皇极殿内，朝服熠熠，文武百官按品列序，分左右鼎立，宛如棋盘布局，静待圣驾。

崇祯未至，群臣间暗流涌动，私语交织成网。新内阁如孤岛，温体仁面带病容，孤影孑立，旁伴陕西归来的洪承畴，其东阁大学士之姿，与后方的杨嗣昌、陈奇瑜、卢象升等重臣，犹如星宿拱卫，各领风骚于文华、建极、督察等殿阁之间，皆自前线召还，风云再聚。

言语交锋，悄然分营，东林党与五军都督府勋贵，近若唇齿，朱纯臣更越界而立，与大理寺卿梁阳笑语盈盈，共谋时局。

杨嗣昌与温体仁，则不时以近事为引，对洪、陈、卢三位前线归将细述宫闱风云，崇祯圣意难测，令三人闻之色变，眉头紧锁，心绪难平。

须臾，紫禁城内，风云变色，崇祯帝紫金冠冕，龙袍加身，步伐沉稳自偏殿而出，面无表情，宛如寒霜降世。

群臣见状，顿时鸦雀无声，朱纯臣亦无奈归位，殿内复归庄严肃穆，静待皇恩浩荡。

"朝臣列队，静候圣听，王承恩拂尘轻扬，御阶之下，一声"诸卿启奏"，回荡大殿。

然三息已过，朝堂竟寂如深潭，无人应声，气氛陡转，微妙而紧绷，朱纯臣低垂首，嘴角勾勒一抹莫测笑意。

"既然诸卿缄默，便由朕来破冰。"

崇祯帝龙袍加身，眼神如炬，笑容中带着几分玩味，自龙椅缓缓道出。

"街巷间，举子激昂论政，商铺门扉紧闭，市井萧条，宛如空城。

更有宵小之徒，胆敢凌辱朝之重臣，此等行径，岂非将孔孟之道践踏于足下？

此乃尔等反对朕策之手段乎？"

崇祯之言，掷地有声，质问中夹杂着不可名状的讽刺。

近日来，崇祯帝心绪万千，目睹世事沧桑，王承恩、韩山河密报之内容，更是令其震惊不已。

试想我大明盛世，十七纪元之下，竟有群英荟萃，能引全国士子同气连枝，临街而呼；更不可思议者，竟能令京城乃至顺天、应天之地，商贾皆息，市井为之色变。

此等力量，非比寻常，实乃时代洪流中之一朵奇葩也。"

简而言之，此乃学子辍学、商贾歇业、工匠停锤，更兼官吏弃职、尸位素餐、阳奉阴违之景，其声势浩大，较之三百年后五四风雷，有过之而无不及，彻底至极。

彼辈之志，卑劣若鼠窃，行径可耻，竟至拉无辜百姓共沉沦，令崇祯帝于乾清宫内怒不可遏，斥骂连连。

然而，面对手中微薄资源，纵使九五之尊，亦难撼动根深蒂固之利益集团分毫。

崇祯曾图以雷霆手段，斩除贪墨无能之徒，欲以钱士升案为契，顺藤摸瓜，清洗东林，聚敛银两，以为万全之策，深信此举一役可定乾坤，诸难迎刃而解。

奈何，东林党人却以其深厚根基，给崇祯上了一堂生动的“现实课”。

大明朝堂，京官地官合计十二万众，皇室宗亲、勋爵显贵，几达四十万之巨，此辈权势滔天，地位显赫，财富之巨，甚或凌驾皇权之上。

钱能通神，兵随财转，此理崇祯洞悉，彼辈岂能不知？

于是，朱门之内，酒肉腐臭；而民间道旁，却有饿殍横陈，此等景象，实乃世间最大之讽刺，令人扼腕长叹。

即便手握后世浩瀚学识与洞若观火的洞察，深入这混沌世界，欲以一己绵薄之力挽救那朽木难雕之帝国，无异于痴人说梦，非朝夕之功所能及。

断人财路，犹胜弑主灭亲，而他，竟欲行此极端，不仅要斩断财源，更欲剥其皮、食其肉，手段之狠辣，令人咋舌。

他，终归稚嫩，思虑浅薄，未能洞悉世事之艰。

然崇祯帝，胸中怒火难平，犹似烈焰焚心。

“蔡卿家，此事你作何解？”崇祯帝目光如炬，直指后排的国子监祭酒蔡淑链。

蔡淑链闻言，心头一凛，他这区区从四品官员，怎料会成为众矢之的，首当其冲。

“陛下，微臣愚钝，未知陛下欲听何解。

但国子监学子，秉承圣贤教诲，路见不平，拔刀相助，乃天性使然，微臣岂能束缚思想，扼杀言论自由，此乃学子之幸，亦是国家之福。”

蔡淑链从容出列，言辞恳切。