“天下之大，百官可议国是，商贾可论时局，乃至田舍翁亦能指点江山，唯学子不可？此中奥妙，卿可悟得？”崇祯帝再度发问，语含深意。

“微臣愚钝，实难揣度圣意。”蔡淑链回应简洁，却透露出几分无奈与不解。

"哼！

愚昧之徒，妄图以数册圣贤典籍自诩学富五车？

不谙稼穑之辛劳，不识民生之多艰，竟妄想以书卷为舟，渡世间沧桑？殊不知，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。

此等书生，何敢妄议国家兴亡？"崇祯帝嗤之以鼻，言辞犀利如剑。

反观今朝学子，沐浴在信息洪流之中，受良师之启迪，纵是豆蔻年华，亦能对世事洞若观火，见解独到，非往昔可比。

彼时学子，除却吟诗作对，竟连煮面之技亦不谙，实乃理论与实践脱节之写照。

崇祯之言，犹如晨钟暮鼓，震撼人心，令国子监蔡淑链哑口无言，难以置喙。

然朝堂之上，众臣虽心中暗忖其理，却碍于“君子远庖厨”之古训，犹豫不决。

圣贤之言，岂可轻易置疑？然亦深知，龙颜震怒非同小可，且国之大计尚待商议，遂皆缄默，以免触怒天威，得不偿失。"

自今朝始，凡街巷间聚众妄议国是之举子，严惩不贷，杖击十下，更剥夺其年度科举之资，此令由礼部、五城兵马司及锦衣卫铁三角共襄监督之责。

“臣等领命。”

崇祯话音未落，新任礼部尚书范景文与锦衣卫指挥使韩山河已挺身而出，应声如雷。

此罚峻厉，杖刑虽痛，尚属皮肉之伤，然夺其科举之途，犹如断其青云之路，士子们岂能不三思而后行？

言及此，崇祯眸光一转，望向成国公朱纯臣与嘉定伯，两位勋戚魁首，沉声问道：“京城商肆歇业之谜，二位身为宗室重臣，可愿为朕剖析？”

言罢，目光如炬，直指朱纯臣及其岳父，似有深意。

成国公朱纯臣，昔日英烈之后，今却体态臃肿，满面油光，若非官服加身，恐误作富贾。

其先辈英勇，早已随风而逝，留此躯壳，徒增笑柄。

忆往昔，前君昏聩，临终托孤，将龙子朱慈烺托付于彼，望其护佑幼主，重振朝纲。

岂料此公，贪生怕死，竟将储君拱手让于闯贼，终致悲剧，实乃目光短浅，遗臭万年。

嘉定伯周奎，其人生轨迹犹如泥泞中跃出的金鲤，一朝鲤跃龙门，却因贪念深重，尽显暴发户之态，吝啬成性，守财若痴。

昔日国难当头，募饷之际，望其慷慨解囊，岂料周奎以贫自居，仅舍二千银两，其吝啬之名，可见一斑。

周皇后见状，痛心疾首，不惜珠翠换银，五千两以助国难，欲令父勉力补全。

谁曾想，周奎非但不尽其力，反以三千两敷衍了事，暗中私吞二千，此等行径，令人啼笑皆非，直呼“高手在民间”。

然世事无常，京城沦陷，李自成挥兵入城，周奎之命运亦随之跌宕。

面对刘宗敏之酷刑逼问，周奎竟以“家徒四壁，朝不保夕”为辞，企图蒙混过关。

然李自成慧眼如炬，不为所动，下令严刑拷打，妻儿相继遇难，周奎仍咬定青山不放松，坚称“贫无立锥之地”。

直至生死一线，周奎方吐露藏银之所，竟藏有白银七十万两之巨，犹如海底藏珠，一朝显露，震惊四座。

此等财富，尚不及周氏家业之冰山一角，田产宅邸，更不胜枚举。

周奎之行，实乃“守财奴”之极致，用生命演绎了一场“钱到用时方恨少”的悲喜剧。

启禀圣上，他铺如何，臣不敢妄言，唯吾店微薄之利，犹如风中残烛，摇摇欲坠。陛下若再添商税之重负，小店恐将难以为继，化为乌有。

臣身为国丈，自当体恤民生，怎可因私欲而盘剥百姓，故唯有忍痛割爱，暂闭店门，以待时局之变。

周奎言辞间，须发皆张，字字铿锵，似在痛陈时弊，又似在苦谏龙颜，望陛下明鉴，此非与民争利之举，实乃民生多艰之实也。