关内道，原州平高县。

朝衙刚始，田贞和于氏已候在县廨外，敲响了登闻鼓。二人进了公堂，于氏慑于堂中肃然之气，不觉有些畏怯。片刻之后，县令展伯昭冷着脸坐上公案，沉声道：“田家娘子，何事击鼓？”

田贞施礼道：“禀明府，田记车马行命案已过去二十日，不知死者何时可以入土为安？”

“依我大唐律令，命案尚未查明，尸首暂不可下葬。”

“尸首都已勘验，为何不能下葬？”

展伯昭厉声道：“此等大案，本县三十年未遇，公廨自会依律行事。你田记也算是名留史册了。”于氏一听，更加畏怯，忙拉拉田贞衣角。而田贞却不为所动，县令仕途可能因此受阻，故而气恼也在意料之中，她已想好了对策，道：“明府，此案是江湖斗杀，县廨大可不必上告。”

“哦，田娘子莫非知道凶手是谁？”

“民女不知。”田贞道：“但家父和家兄皆是武人，车马行其他死者平日也都习武，凶手连杀十七人，必是武人无疑。所以，此案就是江湖斗杀。”

“武人又如何，坏了规矩，必须法办。”县令越说越恼，他当然知道江湖规矩，但所谓“混时”不过是先皇对武盟、对天下武人的恩典，当今天子默许，有司及州县从之，并未入大唐律法。“混时”命案，江湖中人不告，州县也就不理，可田记命案不在“混时”，也没有解更人收尸，故闹得州县无人不知，公廨不得不理，展伯昭也是着恼田记坏了规矩。

“若查明田记命案是江湖斗杀，而田记不告，公廨可否不理？”

“你若能说服州府不理，县廨可以不理。若不能，尔等休要再提。退堂！”展伯昭说罢，起身离开了公堂。

田贞和于氏刚走出公廨，县尉马池叫住二人。马池身形魁梧、刀眉高鼻，与田家往来亲密，曾是田镇方夫妇相中的女婿，若不是遇见沈恬，田贞可能已经嫁给了马池。马池追上二人，道：“二位莫怪，公廨当然知道田记命案是江湖斗杀，但案子已经传开，州府司法参军也到了县廨，且朝廷考课将至，明府为此十分焦烦。”

“马大哥，我们该怎么办？”田贞道。

马池四下看看，小声道：“我与那司法参军相熟，此案州府也不愿上报，欲从速断案。眼下唯有尽快断案、缉拿凶手，方能了结此案。”

田贞略思忖，道：“案子查得如何？”

“从尸首看，令兄是被刀气贯穿而亡，行凶者的武功修为远在令兄之上，平高县并无这样的高手。我们查到，有外州县的武人来此，还曾在田记车马行附近打问，这些人极为可疑。”

田贞道：“他们武功高强，想拿住他们并不容易，马大哥要小心。”

马池点点头，道：“我已找东岳门延请高手助阵……对了，那个沈恬呢？他不就是高手吗？可让他出手拿下这些武人。”

“他……不在这里。”田贞知道马池对沈恬心存芥蒂，不愿在马池面前多谈沈恬。

“哼，紧要关头不见人……”

于氏见状，忙笑着道：“马少府，家母身子还很虚弱，我和田贞先回去了。”

马池一听，道：“好，歹人还在本县，你们要当心，有事就跟我说。”

二人谢过马池，往家里走去。刚到北街，远远看见一群人围在自家宅子前嚷嚷。田贞细看之下，大多她都认得，是田记镖师、脚夫和仆妇的家人。于氏在一旁小声说道：“他们已经来过两次了，田宽推说是你押送的脚运出了事，要等你回来才能说清楚。看来，他们已经知道你回来了。”

“谁是领头之人？”

“我看像是袁三的浑家丁六娘。”于氏道：“贞儿，你可要想好了再过去。”

田贞思虑片刻，走了过去。众人一见田贞，立即围了过来，正欲发问，田贞抬手竖掌，抢先道：“诸位，田记遭此劫数，我与各位都一样悲痛。大家与田记相处多年，应该知道我田家的为人，田记绝不会亏欠任何人，请大家放心。”田贞说着，走到宅院门前，接着道：“这院宅子小，容不下太多人，请大家选出三人，随我到屋里详谈。”

众人顿时群议四起，有妇人高声道：“为何不在这里谈，大家都有至亲遇害，都应该知道实情。”

田贞一听声音就知道，说话的是袁三的妻子。田贞也不瞅她，眼望正前方道：“丁娘子，我记得以前你常到田记来寻我二嫂，田记可有让你站在街上说话？怎么，现在田记有难，想趁机欺负我田家？”丁六娘心机虽重，但终究是个平常小户人家的妇人，论见识体面自然是不及常在江湖行走的田贞，让田贞一番话堵住了嘴。

其实，田贞以宅子小为借口让大家选出三人，自是有她的用意。一来是想试探众人是否相互串通，若已串通，自然就会选领头之人；二来人群中妇人居多，遇事爱哭闹、拿不定主意，分而劝之更易安抚；三来依照雇契，田记需要为受雇身亡的人户偿补人命钱，江湖中称作庚亡，而这次被杀的人太多，田记一时之间拿不出这么多庚亡的钱，须另想办法。

众人相互望看，半晌也没人出头，看来还没有领头之人。田贞心里略宽，道：“如果大家还没想好，我倒是有个提议。袁家弟兄三人都在田记帮工，也都遭逢不幸，大郎袁升是田记的账房，大娘子韩氏本分拘谨，选韩氏商议，大家应可放心。”

众人依旧相互望看，并无人反对。田贞接着道：“王子皋总镖头、娘子马氏皆师承东岳门，仗义疏财、侠义心肠，在场不少人都受过他夫妇的恩惠，选马氏相信大家应无异议。”

田贞略顿了顿，又道：“第三位我提议徐忠。徐老曾是田记的脚总，在田记二十余年，德高望重，田记的脚夫几乎都是他的学徒，若不是伤了腿脚，徐老如今应还是田记的脚总。徐家大郎也在田记血案中被害，大家应该信得过徐老吧？”

众人小声议论，田贞提议的三人都是见过些世面的人，的确让人信服。田贞将三人引进宅院，在堂屋里坐下，倒上茶，目光扫过三人，却没有开口，她想先听听这三人的想法。

最先坐不住的是马氏：“既然大家都不说，那就我先说。在田记这些年，蒙田家看顾，我心里感念。但人都死了二十日，公廨也不让收尸，好些人家里生计也没了着落。大家想知道田家打算怎么做，但二郎又事事推脱，三娘女中豪侠，胆识眼界远非我们这些妇人能比，希望三娘告诉我们到底该怎么办？”

田贞点点头，目光转向徐忠和韩氏，见二人静默不语，田贞端起茶杯，慢慢说道：“三位请喝茶。我以为诸位今日来只是为了结清庚亡的钱，好与田记……一拍两清。”

马氏忙道：“三娘误会……不过，有人确是为了庚亡的钱。”