“需要我送您回去吗？”

“不用，我约了朋友过来接。”伊薇特与洛里安道别，快步走向停在不远处的白色马车。

......

“总算结束了。”

洛里安打了个哈欠，转身面向一片寂静的街道，模仿布谷鸟的叫声发出信号，等待近三分钟，两驾马车一前一后匆忙赶来。

“先生，让您久等了，对不起，弟兄们实在是太困了。”卡朗唐满脸歉意。

“无妨，下次注意。”

困意袭来，洛里安无暇在意这点小事，在旁人的搀扶下钻进马车，临行前嘱托卡朗唐：

“白天记得找安德森太太，让她再招两个车夫帮忙运货，以及一个会做泽鲁菜的大厨，尽量来自普罗旺斯，相邻省份也凑合，年薪四十至六十镑。”

不知为何，身体突然开始眷恋家乡的风味，洛里安依靠着柔软的坐垫，感受车轮驶过路面的轻微颠簸，暗自思索：

一次聚会花掉近三千镑，还打算雇佣私人厨师，是不是有点太奢侈了？

可转念一想，自己是在做生意，又不是做慈善，花钱享乐理所应当，索性放下担忧，整个人彻底昏睡过去。

......

往后一段时间，见识过浮光堡的大场面，洛里安对神秘学的修习更加用心，不知不觉，冥想结束后总有种莫名的拘束，仿佛套进了小一号的衣服，让人束手束脚。

灵性增长到了极限，是时候准备第二次蜕皮了。

8月15日，一栋空荡荡的厂房内部。

绘制好蜕皮仪式的法阵，洛里安架设坩埚，倒入蟹膏、珍珠粉末等材料搅拌混合，点火加热。

没过多久，液体表面不断冒出细小泡沫，四周燃起的鲸油蜡烛忽明忽暗，映照得他的面庞分外诡异。

十分钟后，液体颜色化作暗红，他不再犹豫，端到嘴边一饮而尽，浓稠滚烫的液体滑过喉咙，味道带着几丝甜意，似乎喝了一大碗热气腾腾的芝麻糊。

见鬼，我在乱想些什么？

摒弃杂念，洛里安快速走到法阵中央，划动火柴，点燃《拂去心灵的尘埃》，随即盘膝而坐，念诵出大段冗长晦涩的龙语：

“伟大且古老的灵性之树，万事万物的根源，我在此乞求您赐予光辉，洗涤身上污垢......”

这段话是蜕皮咒文的标准开头，当初暗刃念诵的开头部分同样是这些，根据所属学派，后续内容会有所变动，但无论如何也不会牵扯到外神。

两分钟后，随着他念出最后一个音符，前方凭空降下一束金色光辉，温暖柔和，犹如浑身浸泡在温泉中。

深吸口气，洛里安仰头望天，冥冥之中看见一棵参天巨木，以及它顶端支撑的滚滚白云，而在某个不起眼的缝隙，一缕辉光播撒而下，播撒着微不足道的怜悯......

没过多久，古籍承载的历史与知识彻底耗尽，仪式走到尾声，感受到这缕光辉即将消散，他心里本能地涌现出一股不舍，

“不，别走，请再停留片刻。”

渴望如此强烈，灵魂下意识打算挣脱束缚，妄想沿着那处即将关闭的缝隙钻入云层，登临不朽。恰在此刻，体内药剂终于生效，凭空产生一股拉力往下拖拽，让灵魂不至于彻底摆脱肉体，直到洛里安最终恢复理智。