“白手套”一词出口，柴尔曼发现青年的瞳孔骤然收缩，不免有些好笑，

“十三年前，我乘船北上库兹考察生意，途中遭遇海盗袭击，恰好和你身边的菲利克斯有过一面之缘，也许是神明的恩赐，我对于人脸的记忆从不出错。综合种种因素，稍加思索便能得出一个事实——海盗们准备转行捕鲸业了，对吗？”

洛里安收敛情绪，平静回复：“大势所趋，蒸汽轮船正在快速挤压传统风帆船的生存空间，海盗退场只不过时间问题。”

“不错，在时代面前，任何力量都显得微不足道。猜出海盗们的心思后，我并不介意从中捞上一笔，所以对你这个白手套格外关注，然而我想错了。”

柴尔曼解下系着的白色餐巾，“你不是物件，白手套、花瓶、夜壶，都不是。准确来说，我们是一类人，都是徘徊在城市中的野兽，在这座由水泥砌成的森林中徘徊觅食。”

说完，他摇动餐铃，让管家递来一份投资合同，上面的条款中规中矩。

八千镑，换取两成股份。

“可以，”

洛里安欣然接受，一旦生意做大，总需要找个后台，不是瑞夫这种下三滥的货色，而是柴尔曼这类手眼通天，能够真正解决麻烦的存在。

“顺便提一句，有没有兴趣参加年末的议员选举？”

“我？”又是一个新身份砸来，洛里安彻底麻木了。

“对，别妄自菲薄，你和费尔南多、瑞夫这类粗坯不同，既通晓多门语言，能够和上层社会交流，而且在威克街的民望很高。”

柴尔曼笑着点燃两根雪茄，分了一根给对方，“选上以后，至少探员们不会因为一些无关紧要的破事烦你，即使有人举报你是海盗，也可以反驳说是竞争对手的刻意污蔑。考虑一下，别浪费了身上的优势。”

“明白。”

......

第二天，鲸油公司。

面对拥挤在一楼大厅的人群，洛里安发表一段简短声明，他不收保护费，而是按照各家状况收取一笔卫生资金，账目公开，用于清理下水道以及堵塞已久的臭水河。

不收保护费？

半分钟过去，满脸狐疑的街坊们陆续离开，只留下六个混混，分别代表着各自老大，特来询问堂·派崔克阁下的主张。

“烦请转告，他们做什么我不关心，也不打算从中抽水。我开公司，你经营赌坊，他走私酒水，他拉皮条，大家各走各路，别给老子找麻烦。我话讲完，有人反对吗？”

发现混混毫不吭声，洛里安挥手赶人，“没事就走，别妨碍我做正当生意。”

完事后，他扭头看着旁边的劳伦斯，“感觉如何？”

“不好说，略微有些强硬，”胖子摸着双下巴思索片刻，旋即摊开双手，