吴县令陷入沉思，一段段杂乱的片段闪现重续，吴夫人在世时，虽说没有大富大贵，也和和美美，举案齐眉，生了大儿子明泽后，吴夫人一心扑到孩子带来的喜悦上，对当时还是举人的吴老爷淡漠了，用吴老爷当时的话说，年轻气盛，不花天酒地，还没有三两好友吗，错就错在太把好友当回事了，以为附庸风雅就是知己，一个姓刘的布商搭上了吴老爷堂弟吴一次的饭局，酒过三巡才知道李家坳举人出自吴家，花样的恭维话被姓刘的说的恰到好处，堂弟受用的好像自己就是举人，当场表态一定要让刘布商见见自己家哥哥，这个刘布商也是个有能耐的，从颍川出发到汝南县安定在这里，不是心思缜密也得八面玲珑，长途跋涉拖家带口过来，顺顺当当一路就不是一般人能比。

酒桌上的一句承诺让刘如意的路，走对了一半，劝一巡酒下来推脱吃醉头晕退了出来，他并没有紧赶着热乎劲去贴，而是过了半个月了才在吴一次卖字贴回家的路上偶遇，吴一次怎么也想不起来眼前这个笑容满面，圆脸小眼睛的胖男人是谁，但看穿着就比自己身上的麻布顺眼，心思一活泛，就知道这人非富即贵，随即拱手行礼说道，“今早出门雀儿叫，这是有贵人到了…”

“走走，去家里吃茶，”一边伸手做请。

“吴兄，客气了，我们上回在花间楼喝酒，还说下回无论如何也要赏脸赴约，这是一直没得机会请您呢？”

眼前胖子说完，吴一次才陡然想起了那个刘布商，品着广结朋友的情谊，吴一次也不深想商人和读书人互看不上眼的沟壑，一路说笑还真有几分投缘，到了家门口，吴一次正准备敲门，刘如意快一步转身作揖，抬头说道，“吴兄，且慢，今日不便，明日我再登门，已知兄家在此，定要好好收拾一番再来。”

吴一次正纳闷收拾什么，到家门口了直接进去吧，这边没等说完刘如意就欠身往来时路走了，正当吴一次说出不就是予己谋私才富……

门嘎吱一声开开缝，“你在和谁说话？”吴一次的妻子徐氏朝他问道。

“遇到一个熟人，无事，进屋吧。”

第二日早上，吴一次出门转一圈市集往回家路上走。

“吴兄，”刘胖子笑呵呵的声音已近，身边跟着一个身型高瘦的中年男人，此人抱着一布包，躬身点头示意，刘胖子爽朗一笑道，“这是圆管家，跟我一个本家姓刘，叫刘有圆。”

介绍的功夫已经到了家门口，吴一次推门作请，刘胖子打量一下光秃秃的院子，一棵梧桐占据半间屋子的阴影，其他再没有值钱的东西，掀开门帘，屋子里一张八仙桌杂物没有，吴一次朝里间喊道“徐氏，烧水沏茶。”

徐氏急促出来，见了礼，刘胖子说，“知道家有嫂夫人，初次见面特带两布匹给嫂夫人，还请吴兄和嫂夫人别见外。”

一番话让徐氏脸红，心里也高兴起来，吴一次昨天没说出口的偷奸耍滑也刮到脑后去了，“无功不受禄，刘兄，这些物件就有点过于客气了。”