我缓缓走出刑部大牢，只见刘统勋竟在门外亲自相迎。他满脸歉意地说道：“李将军，这着实是一场误会，老朽一时昏聩，还望将军大人大量，莫要介怀。”我满心疑惑，丈二和尚摸不着头脑，心中暗自思忖：“这到底是怎么回事？难道是他们觉着我暴露了？还是改变了计划？”

正满心胡思乱想地往外走时，一位师爷打扮的先生喊住了我。“李兄慢走，李兄今日受苦了。我家主人特意备下薄酒，为李兄压惊。”我疑惑地问道：“你家主人是谁？”那师爷恭敬地答道：“我家主人乃是当今万岁的十二皇子，典亲王永璂。”“哦，我知道了，就是承德秋狝的时候举荐虎力巴图鲁和我比试的那位。我对这位王爷没啥特别的印象，谈不上好感，却也谈不上厌恶。不过我今日折腾了一天，实在是劳乏不堪，就想回去好好休息。于是说道：“承蒙王爷厚爱，小将本应从命。但今日小将实在疲惫，还请先生禀明王爷，改日再去叨扰。”那先生说道：“将军可知今日为何能从大牢脱身？”我正对此事诧异不已，便问道：“为何呢？”那师爷道：“正是我家王爷，向刘统勋刘大人处言明将军的忠义，称将军是不可多得的人才。说将军通匪并无实证，怎能随意拘押呢？刘大人才格外施恩，放了将军。”我一听这话，心中明白如果再不去就太不近人情了。于是答道：“既然如此，那确应登门道谢。”于是，我们一行人来到了永璂的王府。

踏入大殿，只见永璂正端坐在堂上，两边还坐着两位大臣，却不知是谁。永璂见我进来，忙起身道：“哎呀，李将军今日受委屈了，快快请坐。”接着，他又向我引荐道：“这位是陕甘总督杨应琚。”我抬眼望去，只见此人白发苍苍却目光如炬。虽已年过七十，但身姿依旧挺拔如松。我忙起身施礼。接着，永璂又指向另外一个三十而立正值壮年、意气风发的武将。“这位是正黄旗都统额尔登额。”这额尔登额我是听过的，是当下与明瑞齐名的年轻帅才。当年平定大小金川时，曾经一对五十，斩杀八人，俘虏四人，震动朝野。其勇猛似乎还胜过明瑞一筹，我又连忙向他施礼。两位军职、资历均远在我之上，因此都只略略欠身还礼。

我刚一坐下，下人便倒上茶来。永璂道：“延清（刘统勋的字）今日也太鲁莽了，将军受委屈。我以茶代酒敬将军一杯，给将军压惊。”我赶忙起身，双手捧杯，微微欠身道：“王爷言重了，小将何德何能，敢劳王爷如此挂怀。今日之事，全赖王爷仗义执言，小将感激不尽。”

饮罢茶，永璂开口道：“李将军不必客气，本王向来爱才惜才，深知将军乃忠义之士，今日相见，实乃三生有幸。”此时，杨应琚捋了捋胡须，缓缓说道：“李将军，如今朝廷正是用人之际，你这般年轻有为，若能得王爷赏识，日后定能平步青云。”我心中了然，明白他们这是有意拉拢我，但我却不太愿意卷入这复杂的权力争斗之中，于是恭敬地回道：“杨大人谬赞了，不需王爷吩咐，小将自当竭尽全力为国家、朝廷效力。”永璂见我态度如此，脸上露出一丝不易察觉的失望，但很快又恢复笑容，说道：“李将军那日在鸿兴楼，所唱曲子嘹亮高亢，甚是悦耳，不知道那曲子是何名啊？”我心想：“这鸿兴楼究竟是个什么去处，怎么刑部、王爷、天理教都在那里安插有耳目？”于是答道：“那日小将喝醉了，胡言乱语，有不妥之处，还请王爷恕罪。”永璂道：“将军误会了。皇阿玛虽然圣明，但下属臣工难保没有以权谋私、玩忽不法之人。当今百姓生活困苦。我等就是要努力让普天之下的百姓都吃饱穿暖，否则就真像那曲中所唱，官逼民反，百姓揭竿而起了。”杨应琚又道：“王爷明智，仁德海内敬仰，我等必将全力辅佐王爷，为大清千秋万业肝脑涂地。”说罢，额尔登额和杨应琚一同起身，冲着永璂行礼。

永璂微微抬手，示意杨应琚和额尔登额坐下，目光再次落到我身上，微笑着说道：“李将军，本王深知你有报国之志，然若有本王助力，你必能在仕途上更加顺遂，为百姓谋福之路也会更加宽广。本王愿与将军携手，共创大清盛世。”我寻思着，自己如今身处权力旋涡之中，万事均当小心谨慎。即使不投身于这位王爷，也万万不可得罪于他。今日他们百般拉拢，我若执意不从，岂不是得罪了他。于是我拱手道：“王爷厚爱，小将感激不尽。若能为百姓谋福祉，为国家尽忠，小将愿协助王爷。”永璂脸上露出欣慰的笑容，说道：“好！李将军果然是忠义之士。本王相信，有将军相助，我们定能为大清开创更辉煌的未来。”杨应琚和额尔登额也面露喜色。