我朝思齐十五年九月初十寅时

太子领着怀忠，信心满满地走出长和宫，那时已是卯时了。

太子认为透过廷议，能帮他解决国家所面临的困境。

他能如愿吗？

不知道！

不过，稍早之前，还是寅时的时候，在刑部的一隅，一间验尸房里，发生了一些事。

这些事严重影响了国家的未来，让太子跟圣女都一致同意，即使必须再折损歃血铁卫军，也定要让事情再重来一次。

当时发生的事情是这样的……

我朝中央六部当中，多数人最不喜欢的，恐非刑部莫属了。

从外观之，只见门窗一律漆成黑色，一片黑压压的，让人感觉无法透视，自然也无法让人心生亲切。

此外，不知是怕外面的人攻进来？还是怕里面的人逃出去？刑部建筑所选用的木材，偏偏又特别厚重，更让人感觉到沉；似乎只要一接近刑部，心头就感觉沉重起来。

人人敬鬼神而远之，可说是刑部的最佳写照！

大家不喜欢刑部，能不从他的门前过，就尽量别经过，宁可多绕点路，免得沾了一身晦气；以致刑部即使身处京城闹区，门前车马、行人却稀稀落落，久久方见有人经过，且还多半是其他官府中人来洽公办事。

刑部不被人喜，而它似乎也很高兴不被人喜；好像唯有如此，方才能显示它的权威与大公无私。

除了建材及色彩让人却步，刑部的厅堂设计，亦非常不友善。

若非经常来办事洽公，熟门熟路的人，很容易就会迷路；若想找人问？却经常走了大半时辰，也见不到半个人影。

据说有位吏部的官员，来了三次都找不到对口的人，一气之下，大呼“救命”，结果还是见不着任何人；最后一次，他干脆大喊有人“劫狱”，才终于见到刑部的人，不过，却因行为失检、有碍官箴，被打了二十大板。

刑部的不近人情，几乎已至冷血地步。

不过，想让“断是非、定生死”的判决结果，为众人所信服，不讲情面、不留余地的衙门风格，似乎也有不得不然的道理。

所以，即使跟同朝官员屡生龃龉，部门间摩擦不断，但也多半能获得中枢院的支持，大事化小，小事化无，自成一格地持续运转下去。

但就算有中枢院的支持，六部其他官员仍愤恨难平，不时鄙夷地说：

刑部？我呸…..不过就是一个大家问它“行不？”的地方。

把洗脚水拿来煮面给客人吃，那得问刑部“行不？”

媳妇的内裤出现在邻家的晒衣架上，那得问刑部“行不？”

许多六部其他官员聚在一起吃饭，喝到酒酣耳热，就经常会以此不断接力陶侃刑部，像是：

一条狗朝刑部撒尿，那也得问刑部“行不？”

一只猫在刑部叫春，你们猜刑部说“行不？”

随后大家哄堂大笑，继续以此揶揄刑部，愈说愈不堪，却乐此不疲！

但大家也有所不知，很多时候，刑部未必如表面上的风光。

不是所有人都会买刑部的账；一山还有一山高；刑部也有问别人行不的时候。

此时，在刑部的验尸房中，就有一名官员低声下气地对另一名官员说：

“等我先问过尚书大人，行不？”

只见另一官员满脸不耐，粗声地回说：

“问不问结果都一样，你们刑部不要敬酒不吃吃罚酒。”

验尸房并不大，长宽就各约莫二十尺，只有一张验尸台摆放于中央，说话声音大一点就会有回音传来，让人不敢放肆；所以，满脸不耐的官员听到自己说话的回音后，也不禁稍稍压低了音量。

态度显得委曲求全的刑部官员，一身藏青色官服，跟神色倨傲的那官员相比，简直寒酸得紧，不过，倒也符合刑部廉洁的形象；他见对方压低音量，似也有所顾忌，遂放胆结结巴巴地把话说白：

“蔡大人……不是……你们皇城司怎可……将此命案推给我们刑部？”

原来那一副趾高气昂模样的官员，乃皇城司蔡大人。

蔡大人一身官服，集华丽、尊贵于一身；红色为底，金色为辅；由上好的锦缎与丝绸制成，隐隐闪着光亮，透着丝滑，那叫一个气派；一条飞鱼由金丝银线绣成，脚踏祥云自肩而下，直至胸前，栩栩如生，夺人耳目。

也难怪刑部官员必须如此小心翼翼。

皇城司主管的可是皇城的门禁与安全。

安全一事可大可小；近年来，所谓的安全已上纲至监视百官一举一动；因为只有确定百官尽皆臣服，皇城也才有安全可言。

所以，皇城司虽说人不多，管辖的地也不大；但却因扮演了皇上的眼，照看百官言行的角色，因此，莫说刑部，连负责皇上安危的禁卫军，都必须看他们的脸色行事。

皇城司蔡大人听完刑部官员的话后，没好气地说：

“命案发生在皇城外，不归刑部？归谁？”

刑部官员嗫嗫嚅嚅地说：

“可是护城河还是属于皇城的范围，不是吗？”

蔡大人没想到刑部官员竟然如此没有分寸，还敢跟自己辩起理来，不由得恼火，便以教训的口吻说道：

“只是在护城河发现尸体而已，懂了吗？”

蔡大人就差没拿起一旁的扫把，敲打刑部官员的脑袋了，他继续说道：

“死者是被人杀死后，才推入护城河中的，命案发生地点还是在皇城外，这也要人教？”

刑部官员点头如捣蒜，不敢说半个不字，只是中间的牵涉可能很大，不得不继续据理力争，他指着验尸台上的半裸女尸，轻声地问：

“可是这死者一看就知是北族鞑靼女子，是不是只有皇城司才有资格跟能力查办？”

蔡大人斜眼看了刑部官员一眼，似乎在说：算你识相；不过，嘴上却仍不饶人，他以说风凉话的口吻说道：

“吴大人，怕您不知轻重，先给您提个醒，此女乃鞑靼公主拉雅娜。”

蔡大人说完后，那副不怀好意的笑脸就更显阴森了。

刑部吴大人则是大惊失色，瞠目结舌，下巴几乎掉下来来，他断断续续地说：

“甚么？……鞑靼……公主？”

刑部的这位官员吴大人，自蔡大人领着尸体进来刑部，偷瞄了一眼后，就心里发毛，眼皮直跳；死皮赖脸的推诿，就是不想接这差事。

只因死者一眼就能看出是个鞑靼人，眼下北境是战？是和？还没个底，这个节骨眼在京城，就算只是一个鞑靼人被打了，都可能会是惊动皇上的大事，更何况是被杀了。

再到蔡大人指定要将尸体置于此间验尸房，就料想死者的身份十分尊贵，必须单独处理，只是没想到被杀的竟然还是鞑靼公主，自己接下这差事，就等于把脑袋别在了裤腰带上。

于是，吴大人再想着怎么把活推出去，他尝试问：

“蔡大人，这不是更应由皇城司查办为宜？”

蔡大人似乎早料到刑部会有此一说，因此好整以暇地说：

“吴大人，让我再教教你？”

吴大人目前如热锅上的蚂蚁，也顾不得蔡大人瞧不起自己，只能先点着头、舔着脸，一副求教的样子，再伺机反攻。

蔡大人看吴大人那一副没出息的样子，心想局势应已被自己控制下来，所以也放松了心情，搂着吴大人的肩，状似亲昵地说：