蒋林也不知是看没看见，他叹了口气，很是惆怅的模样：“姑母她老人家已年近半百，恐怕也是心有余而力不足了，如今各位皇子殿下们大都成年，她便是想过继，也没有合适的人选了。”

乔时济身子微微一顿，他看了蒋林一眼，像是在判断蒋林此言是不是在暗示。

帝王基本是在六十五岁时退位，皇子们在皇帝五十岁前，能做的也只有蓄力，既要让皇帝、大臣和百姓看到自己的才能，又要保证不太过出头，否则难以长存。

而今，文耀皇帝已经五十有四，迫于威压太盛，皇子们也没有敢出彩的，可是……

乔时济转而想到，终归是要有一人出头的，做最先出头的那个，也不失为一种良策。

譬如这次他在百姓心中的形象，已经打下了一些声望，父皇即便是心中不满，也不会拿他怎么样，而他比旁人先一步获得的声望，也能在往后暗暗“浇灌”，想必蒋林今日便是来送浇灌之法的。

乔时济明白了蒋林之意，便给了个梯子，问道：“蒋千户似乎对那孟淮妴颇为关注？”

两人相似一笑，对此不必多言，蒋林直接道：“姑母无子，你我两家看似是天然的对头，然而人生路长，一切未知。既然有了共同的敌人，不妨借此机会强强联手，先试试‘手感’。”

乔时济不置可否，笑得意味深长……

——

翌日。

三皇子乔时济下了早朝，出了皇极门，便一路行至乾清门，到达坤宁宫，见过皇后之后，又去了景仁宫。

景仁宫主殿中，没有下人，唯有丰腴白皙的常贵妃陆恩儿坐在主位上等着，见到儿子来了，还不待他行完面礼，便扔了一个杯盏过去。

一声脆响之后，却不是愤怒的声音，只是无奈地叹息：“瞧你这副模样，本宫说什么都是废话了。”

乔时济绕过杯盏，嘻嘻笑道：“母妃，您又何必动怒，父皇早朝上也只是提了一句，并未拿我如何。”

见到儿子上前，常贵妃懒得瞧他，撇开眼道：“你还想如何？眼下你成了旁人的眼中钉，还不够吗！”说到这，她又抬起手指，狠狠戳开乔时济的脑门，恨铁不成钢，“你这颗脑袋，还要我说多少次，遇事只想好的可能，不想坏的后果！”

“这不是都能解决嘛！我堂堂皇子，瞻前顾后的还有什么乐趣！”乔时济揉着脑袋，去一旁坐下，模样竟还有些委屈。

常贵妃头痛地扶着脑袋，这个儿子仗着身份家世总是认为“这也能解决、那也不成问题”，这些年屡教不改，她真担心会出大事。

乔时济拿起一个苹果啃着，见母妃这样焦心自己，也有些过意不去，宽慰道：“母妃，您也不必担忧，我又不是那等蠢货，有分寸的。”

常贵妃闻言更恨：“你有分寸，你能有分寸？你做此事是为了什么，早知道你如此不沉稳，我就不该将那事告诉你！”

乔时济撇撇嘴，其实他也不是很担心，即便连穼的身份真是他想得那样，父皇此生也不可能认回他，顶多是给他荣耀罢了。而他的所作所为，只是想确认心中想法是真是假。

见常贵妃还是无精打采，他想了想，在殿内仔细检查无人隐藏后，凑近了常贵妃，附耳把蒋林的那个计划说出来。

“不行！”

常贵妃听完后，严厉呵止，秀眉都皱了起来，两人附耳密谈：“那蒋林是什么好人不成，你作甚要与他牵扯！”

“如何不行？”乔时济一脸不服，昂着脖颈道，“这次我都已经想明白了，绝无半点错漏，一来可以报那孟淮妴陷害我之仇，二来，届时由我出面，救下所有人，便是大功一件……”

常贵妃忙捂住乔时济的嘴，示意他莫出口，同时反对道：“还说不是蠢货？这次闹成这样还不够吗，竟还想着继续架高自己的名声，且此事是否是孟淮妴所为，还未可知！”

乔时济回道：“等我救了百姓，有好名声多正常，与这次全然不同。母妃，您别总是瞻前顾后，父皇已经五十四了，即便不是我，也会是其它兄弟要开始为自己造势的。”

“这天时地利人和，缺一不可，百姓的声音何其重要？我若救了百姓，父皇再看我不顺眼，也不能把我怎样，若是动了我，反倒会引起百姓的怜悯。”

“且再过一两年，父皇便会发现，不止我一个，其它兄弟也会开始为自己造势，那么我这个先造势的，随着时间的推移，在父皇心中反倒不会是最突出的，但民心，我却是最早收揽的那个。届时，只肖振臂一呼，便能唤醒百姓对我的好印象！”