要知道，为了这个孩子，她不仅耗尽了所有的生子丹，还费尽心力才得以受孕。

为此，她更是付出了……

“陛下驾到！”

正当步瑶莲思绪纷乱之时，殿外传来太监的高声唱喏。

步瑶莲身体猛地一颤，旋即快步踏出正殿大门，俯身正要向景元帝行礼时，却被对方伸手拦住。

“爱妃无需多礼。”

景元帝动作娴熟地将步瑶莲揽入怀中，轻点对方鼻尖，面上满是宠溺之色，缓声道：

“爱妃着实给朕送了好大一份惊喜，朕也有一份厚礼要赠予爱妃。”

说罢，他也不待步瑶莲回应，轻轻拍了拍手掌，只见宫门外一名头戴帷帽、身着宫妃服饰的女子，步履沉稳地朝二人走来。

“臣女步瑶锦，参见陛下。”

“四妹？你怎么在这，还穿着这身衣裳？”

步瑶莲脸色微沉，目光不自觉地投向景元帝。

却见对方摆了摆手，将周围宫女太监全都打发出去，这才命宫装女子掀开帷帽。

步瑶莲眉头微皱，只见眼前这位本就与自己有四五分相似的庶妹，经过妆容修饰后，乍一看，竟与自己宛如一个模子里刻出来的。

步瑶莲泪眼朦胧地望向景元帝，轻撅起嘴道：

“陛下这是何意？莫非是对莲儿心生厌倦，故意让四妹妹前来给莲儿添堵不成？”

“呵，小醋坛子。”

景元帝轻捏了捏步瑶莲的鼻子，挥手示意宫装女子暂且退下，而后压低声音道：

“外头那些流言蜚语你也有所耳闻，现今叛军将至城下，为安抚城中百姓，拖延时间等待边军回援，须得设法堵住悠悠众口。

只要绍克良率军回京，那些叛军不过是些乌合之众，此次危机自可迎刃而解。”

步瑶莲双眸一亮，继而面露迟疑之色：

“可宁远侯果真会领兵归来吗？还有四妹那边，此事关乎身家性命，她岂会轻易应允？”

“绍家男儿，向来最重情义，绍克良为了其母与子嗣，即便不愿也必须回来。至于你那四妹……”

景元帝神色自若，嘴角泛起一抹轻笑：

“是人皆有软肋，爱妃近日只需藏身于殿内即可。”

步瑶莲见对方一脸胸有成竹的模样，不知为何，心中总觉有些惶恐不安。

……

于是，次日清晨。

朝会甫一结束，景元帝便将“步瑶莲”押至太和殿外，当着文武百官的面，将其处以凌迟极刑。

随即下令将其首级高悬于城门外，又颁布一份罪己诏以昭示天下。

一时之间，京中原本惶惶不可终日的氛围竟消散不少，就连叛军的攻势也都缓和许多。

可就在景元帝殷殷期盼中，一连数日过去，却只等来传奉官的尸首被扔在城门外。

来者身形矫健，上方守城的士卒尚未看清其面容，那人便如疾风般消失无踪。

而被扔在城门外的尸首，还是士卒们通过官服，才认出对方是前不久去边关宣旨的传奉官。

偏偏噩耗一个接一个传来。

正当景元帝下令将“绍家人”的尸首拖出挫骨扬灰时，叛军已然攻破最后一座城池，直逼城下。