这把总此刻真可谓“一筹莫展”，总督大人的征兵之困，如同巨石压顶。

山陕二地，近年来屡遭官府苛政、官军扰民、匪患猖獗与旱魃肆虐的四重磨难，民心已如寒冰，对官府之厌恶，竟至宁愿投身草莽，拒为官军之役。

故而上峰无奈，只得派遣把总之辈，亲赴地方，施展三寸不烂之舌，既要征兵，又兼传圣意，冀望能有些许回响。

谈及“秦兵”缘何在晋地招募，实乃“迫不得已而为之”。

陕西之地，较之山西，更是满目疮痍，宛如人间炼狱。

闯王、八大王、闯将、曹操、不沾泥等匪首，皆以陕西为摇篮，其麾下精锐，亦多源自斯土。

他们将陕西这片沃土，反复“耕耘”，如同蝗虫过境，寸草不留。

匪军肆虐，固然令人发指；而官军之行径，更是令人齿冷。

匪军之害，尚属外患；官军之暴行，则直指人心，令百姓寒心彻骨。

官军非但不护民，反与匪军同流合污，行劫掠之事，致使两地百姓对官军之恨，竟超越了对匪军之惧，真乃“哀莫大于心死”。

"秦晋之兵，皆为大明铮铮铁骨，秦兵之名，乃皇恩浩荡所赐。

总督大人雷霆手段肃贪腐，亲力亲为砺精兵，新兵历练三月，即享边关勇士之饷，乡亲们尽可安心，无后顾之忧。"

把总之言，虽未明言征兵之难，却也难掩其智计横生。

言毕，石头村众民心中暗自盘算，疑虑虽存，然观此将非昔日催税猛虎，且即日兑现安家之诺，三斗米粮，诚信昭然，不似虚妄。

顾大头与张二蛋，目光交汇，心有灵犀。

大头心系老父，二蛋则孤苦无依，为食所迫，生死一线。

"大头兄，何不共赴此途？"二蛋轻声问询。

"吾需归家，与父共议。"大头沉吟片刻，未即刻应允。

"本官即将启程，有意投笔从戎者，今日午后李家庄尚有机会，过时则须自行筹措，远赴山西镇大营矣。"

把总环视四周，未见踊跃，不免心生微叹，挥手欲去，不耐之色溢于言表。

此刻，张二蛋按捺不住，奋力拨开人群，高声道：

“兵爷在上，小民张连科，甘愿投身军旅！”他面带谄笑，躬身如虾，趋步至那把总面前。

“孺子可教，随我来，速去那边登记造册。”那把总言罢，便昂首阔步而出，留下一室惊愕。

石头村的村民，皆如顾大头般心存疑虑，面面相觑。

待那把总离去，顾大头急匆匆奔回家中，与老父顾百顺商议。

“官家岂会轻易施恩，三斗糙米，莫非是镜花水月？”

顾百顺一脸狐疑，然内心深处仍盼儿能寻得一线生机。

三斗糙米之诺，真假难辨，然父子俩已至山穷水尽之境，即便军中清苦，总胜过饥饿至死。

“吾亦不明就里，但那将领言之凿凿，即日可领三斗糙米。若得此米，辅以树皮草根，总胜过日日空腹。”

顾大头心动之余，又忧老父病体难支。

正犹豫间，张二蛋肩扛半袋物什，喜笑颜开地奔来，边跑边呼

：“大头，千真万确！你瞧，这白花花的糙米，实打实的！”说罢，他解开袋口，抓出一把糙米，以示二人。

"官军此举，莫非太阳打西边出？竟有此等善举？"

顾百顺目光如炬，紧锁那袋大米，仿佛穿越了岁月长河，寻回了久违的米香记忆。

"大头，此等良机岂容错过？让咱顾老叔也尝尝久违的温饱滋味。"

张二蛋以劝诫之名，实则满心欢喜。