身为锦衣卫世家千金，京城风云，溪溪自是略知一二。

闻陛下雷霆震怒，严惩贪腐，竟至剥皮之刑，初时溪溪心中暗忖陛下威严若虎，恐非仁君。

“陛下之剑，专斩蛀国之虫，恶贯满盈者，自当伏法。

陛下之凶，乃对奸佞之怒，而对忠良之士，则温如春风。”

山河兄忽而悠悠道，此言非比寻常，竟为溪溪释疑。

山河兄素来对朝中伪善之徒嗤之以鼻，寡言解人，此番却为女开解，实属难得。

谈及崇祯帝，实乃含冤负重。他志在涤荡污浊，重振大明，怎奈世风不古，京城舆论未予其正名。

东林党人，朝堂幕后之黑手，不仅欲揽权于怀，更擅舆论之术，虽不亲执笔伐，却暗中操控，从朝野至江南士子，尽在其股掌之间。

在这个“万般皆下品，惟有读书高”的时代，百姓多信书生之言，而真相之眸，能有几人穿透迷雾，直视其真？

崇祯帝此刻无暇顾及民心思绪，深知民意如潮，顺之则昌，唯待时日以观后效。

春意渐浓，已近芳菲四月天，忆往昔，孙传庭挥师山陕，已历数旬，崇祯凝视壁上大明疆域图，心中却似遗珠未拾，怅然若失。

恰此时，司礼监掌印、东厂之鹰王承恩，神色匆匆，殿外急呼：

“陛下，山陕前线，孙总督有紧急军情！”

崇祯接过战报，龙颜震怒，怒火中烧。

……

山西河津县，扼山陕咽喉，与陕西澄城、白水毗邻，相距不过咫尺之遥。

此地已近三年未雨，宛如旱魃肆虐，百姓苦不堪言，与澄城、白水二地同病相怜。

十万生灵，饱受煎熬，更兼盗匪横行，如蝗虫过境，知县更迭如走马灯，民不聊生，反添愁云惨雾。

在这片荒芜之地，庄稼绝迹，百姓竟至食树皮、嚼草根、咽观音土，乃至发生易子而食的惨剧，青年才俊或悄然远走他乡寻觅生路，或毅然投身绿林，以求一线生机。

村落之中，唯余老弱残喘，满目疮痍，生机尽失。

河津县石头村，便是这凄凉画卷的一角，远望而去，村舍破败，黄土漫天，昏黄的土坯屋内，炊烟难觅，村口黄土坡上，几位老者奄奄一息，宛如风中残烛。

忽有一衣衫褴褛的青年，肩扛半袋“珍馐”，疾步如风归家心切，却因饥肠辘辘，步履踉跄，未几便仆倒在地。

“大头，何故如此急迫？你父安否？”村口老者，声若游丝，勉力呼唤。

“小子尚不知，但今日幸得半袋榆皮，途中还与人争抢一番，李叔稍后共享。家父盼归，不敢多言。”

大头言罢，心急如焚，再度起身，匆匆向家奔去。

穿梭于曲折小巷，三道拐角之后，家门已现，两侧土墙颓圮，破门半开，大头奋力一推，门扉轰然作响。

“爹，我回来了，今日有食！”

大头入内即呼，满心欢喜。

然屋内寂静无声，回应他的唯有空气。大头神色骤变，抛下布袋，疾步冲入内室，心中忧虑如潮。

内室简朴至极，一张木板桌与数凳相依，桌上遗落两碗残破，边缘斑驳，却内净如新，不染尘埃，米香旧迹难觅。