温体仁闻崇祯之言，几欲痰涌而窒，心中暗忖：

“此等言辞，岂是君子所出？”忆及昨夜密谋，他本欲为前驱，崇祯则顺势而为，共演双簧，意在挫东林锐气。

岂料今朝风云突变，他倡大明仿效两宋，征收商税之策，非但未得圣心，反被斥为与民争利，一时间，自己竟成了推波助澜之嫌，犹如置身烈焰之上，更添孜然之火候，真乃欺人太甚！

“陛下圣明，微臣斗胆请问，这‘与民争利’之‘民’，所指何许人也？”

温体仁官场老练，心中愤懑难平，却以智问还之，尽显其才。

崇祯闻言，故作惊讶之色，反问曰：

“爱卿此言差矣，我大明疆土之内，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，除却黎民百姓，又何来他‘民’？”

其言凿凿，面皮之厚，令人咋舌。

温体仁腹内诽谤如潮，面上却不动声色，缓缓道：

“陛下明鉴，此‘民’非彼‘民’。北疆连年赤地千里，百姓饥寒交迫，苦不堪言，商税之征，实难触及此等困苦之民。陛下圣恩浩荡，望能体恤民情，明辨是非。”

此言一出，既显其忠君之心，又含讽喻之意，官场权谋，可见一斑。

谈及与民争利之论，实则虚妄烟云，于权贵而言，那等财富不过沧海一粟，不足挂齿。温体仁心中明镜，言辞点到即止，智者自悟，愚者难醒，正如唤不醒装睡之人。

崇祯帝悠然发问，语带锋芒：

“钱卿家，尔等所言‘民’，莫非非指那些衣不蔽体、食难果腹之黎民？那又是何方神圣？”其笑靥如花，却令东林领袖钱士升如坐针毡，分明感受到帝王目光如炬，锐利似鹰隼，令其额间细汗微渗。

钱士升心知肚明，一旦应承，便是东林之耻，遂支吾以对，心海翻涌。

崇祯见状，笑而不露锋芒，转而将视线移向大学士吴宗达，后者则颔首低眉，避其锋芒，群臣亦纷纷顾左右而言他，朝堂之上，一片微妙。

最终，崇祯的目光如炬，再次锁定钱士升，犹如猎鹰锁定猎物：

“钱卿。”

钱士升心头一紧，本以为已侥幸过关，暗自窃喜之余，被这突如其来的呼唤惊得神色一凛，紧张之情溢于言表。

“朕闻京城食为天酒楼，卿家占其三成股肱，此事可真？”

崇祯之言，字字珠玑，直击要害，让朝堂之上，气氛骤紧。

陛下圣明，臣心可鉴，岂敢涉足商海，蒙受不白之冤，此等羞辱，犹如明珠蒙尘，臣实难承受！

钱士升闻讯，面露惊愕，慌忙陈词以辩清白。

"陛下戏言耳，臣心惶恐，真伪之分，自有圣裁，何劳陛下费心？

然陛下提及城东秀文馆，臣实不知乃外甥所营，待臣退朝即行查问。"

钱士升言辞间，额间细汗密布，背后似有寒风侵骨。

"至于城西商肆，南京潇湘，若真有关联，实乃臣家事不谨，非臣本意。陛下所言‘与民争利’，臣以为，实乃奸佞之辈，假借民利之名，行贪婪之实。

臣若真有此行，岂敢自诩清高，行那‘既做且说’之勾当？

此等厚颜，世间罕见，臣万死难辞其咎！

"崇祯帝言罢，怒容满面，直指钱士升，昔日温言笑语，转瞬化为雷霆之怒。

钱士升闻言，心如刀绞，双腿一软，扑通跪倒，头颅深埋，不敢直视龙颜，唯有颤声请罪，以示敬畏。

家产尽露无遗，他纵有铜皮铁骨亦难掩心虚，仕途之路，至此戛然而止。

心中疑云密布，崇祯如何洞悉一切，成不解之谜。

他眸光闪烁，斜睨向那坚如磐石的温体仁，恍然顿悟，原是此公铁面无私，揭露真相！怒火中烧，他暗暗发誓，他日定雪此恨。

“侍卫何在！