裴靖收到奚迟来信时正在回程的路上，暂于扬州落脚，准备先歇几日，感受一下扬州风貌，再至渡口乘船逆流向西至陪都望京，照看一下三人置办的一处产业，其后自望京乘船至荆州入淮水，经由淮水北上，一月初即可抵达大邺，如果运气好的话说不定腊月下旬便能到。

看罢奚迟来信，她的想法与奚迟猜想的有所出入，一时间不敢武断这是好事还是坏事，对于奚迟让她帮忙劝导宁宴的提议也十分犹豫，这虽是宁宴的终身大事，然却牵扯众多，她并不了解事件全貌与朝局风向，不好妄下判断，何况感情的事太过复杂，做朋友的也委实不好插手。

于是她回信给奚迟，表达了自己的忧虑，也劝奚迟莫要管太多，千万别怂恿或阻止，李氏这只船不好上更不好下，皇帝的决定有时未必是正确可行的，遵从与否需得谨慎考量，是劝是拦且等她回去再商议，务必使宁宴拖延时间，不要轻易答应或回绝。

她将信绑在白隼腿上送出去，决定明日一早便离开扬州去望京，少停几日，早些回大邺。

时间因此变得紧迫起来，裴靖连忙抓起包袱出门购置药材，离开邸店后才发现方才走得太急忘了带清单，又赶紧折回去取。

扬州与望京毗邻，赋税数额在大凉九十八州内排前五，城西是大邺去往岭南的京南官道，城东郊外的扬州渡是江南第二大港口，因靠近望京，贸易繁盛程度远胜号称“江南第一”的泉州渡，蕃昌气象可想而知。

江南之地最大的特征便是宵禁不严，越是经济繁旺的城池管理得便越是松快，扬州城已然达到极致，非但取消了宵禁，甚至连城门都不关，而为了维护安全秩序，州兵与不良帅会在太阳落山后沿街巡逻。

裴靖收齐药材，再无其他事要办，正好天上在下小雨，遂撑着伞在街上慢慢溜达，搭在肩上的大布袋里各种气味糅杂在一起，雨天空气清新，奇怪的药味越发凸显，不停地往她鼻腔里钻。

她沿街转了无数个来回，钻过无数个巷子，想找一个人少一点的食肆吃口饭，谁知一连问了七八家都没有包房，只得悻悻作罢，继续在街上转悠，试图打包一些胡饼小吃回邸店作晚食。

冬季天黑得早，没过多久路旁便陆续点上了灯笼，亮光在雨里幽幽绰绰，被店铺内通明的灯火压得如远星一般暗淡。

裴靖闲来无事，也没有很饿，便随意走着，渐渐走到州公廨附近。

她来公廨并非有事，只是来看个热闹。

今晨，她下船入城，路过公廨时看到门前跪着一名披头散发、衣衫褴褛的女子，其人双手高举诉状，祈求扬州刺史为民做主。

她凑在人群里看了半天，发现公廨上下皆置之不理，任由此女哭天抢地，喊得嗓音沙哑，路过的行人则见怪不怪，交头接耳地说了几句“又来了，好可怜”这般不痛不痒的话便陆续散去。

裴靖心生好奇，向围观之人打探了一番，得知此女竟是公廨“熟客”。

这名女子先前来过两次，称她的妹妹无缘无故为人所害，县中不理，故上告申冤，后面不知为何沉寂了一段时间，众人便当是冤屈已了。

没想到，时隔数月，这名女子再次出现，且每日都来公廨门口跪哭，前两回击鼓鸣冤刺史还会请她进去询问，今日也不知是怎么了，刺史竟不予理会，任由其跪在外面从早喊到晚，愣是不闻不问。

裴靖疑惑刺史为何不肯为民伸冤，冤案都送到门口了，怎可置若罔闻。

有人替刺史辩白，说已伸过两回，八成是因为对方钱没给够，所以才又来告。

众人似乎都很认可这个说话，唏嘘着走开。

裴靖那时不置可否，又看了两眼便也随人群散了，眼下天色已暗，雨尚未停，她倒要来瞧瞧这女子还在不在，到底什么冤、多少钱值得日日都来。

她沿街行至公廨，未到门前便瞧见门口灯笼下缩着一团黑影，走近一看果然是那女子。

此时的女子已不再哭喊，只是一脸平静地跪坐在地上，将诉状举在胸前，雨水沿着乱糟糟的头发滴进衣领里，一身脏破衣裳早已湿透，冻得身躯颤如落叶。

裴靖顿觉路人的猜测极为荒谬，一桩杀人案能讨到几个钱，也值得受害者亲人这般受罪。

看到身边有人驻足，女子缓慢又僵硬地抬起头，透过凌乱结缕的发丝看着裴靖，眼中无神，亦无悲喜，只剩一片冷漠。

裴靖看不惯这般乱七八糟的模样，抬手欲理，但见女子警惕地向后躲开，心下顿生不满，改用刀柄扒拉了两下。

待见其人面容，她不禁一怔。

这女子五官娇媚异常，尤似雨夜墙角的红色海棠，一身零落狼狈之态，却格外惹人怜爱。

女子正正对上裴靖的眼睛，逐渐面露惊恐，像一只被猎人捕获的小鹿，瑟缩着要往后退，但因下颌被箍住而动弹不得，不知是因为寒冷还是过于恐惧，声线抖得几乎不成字句，“你是、你是李黎派来……杀我的吗？”

我有那么可怕吗？

裴靖翻了个白眼，没好气地抽走女子紧紧攥在手里的诉状。