穆凤茹心里一直惦记着家里的水稻，待了三天就回去了。穆凤英比大姐多住了两天，要不是怕王安平埋怨，怎么也得住上半个月。两个姐姐都走了，照顾妻子的重任又落在了穆宝财的肩上。穆波很听话，不让大人操心，偶尔还能帮着爸爸干点儿活。穆鹏除了吃奶的时间，大部分时间都在睡觉，最为悠闲。余桂华的作息开始和穆鹏同步，穆鹏睡觉她也睡觉，穆鹏吃奶她吃饭。她的气色开始好了起来，身体也在慢慢地恢复着。
余桂华原本住在曹家屯，和二姐夫王安平在同一个屯子住。父亲刘林在她爷爷奶奶的帮衬下，家里过的很殷实，母亲家里经营着小买卖，从小也是衣食无忧。父母属于门当户对，经长辈之命，媒妁之言，下聘礼，然后顺利完婚。他们有过一面之缘，得到只言片语的了解。刘林曾跟随镇里的老木匠师傅学了三年手艺，期间师傅管饭，学徒一分钱不挣，偶尔还得给老师傅买点儿酒喝。那时候，老农民都一门心思种地，安分守己，谁也不希望让一个劳动力去学三年，没有穷则思变，先可着生存来。当时学徒只有他一个人，可谓是师傅手把手教出来的。他出徒后就接起来方圆几里的木匠活，刚开始的几年不太好，和种地挣的差不多，唯一不同的是，他不需要靠天吃饭了。后来新人结婚都要打柜子，上边可以摆个一米高的大镜子，镜子上有花纹有字，如竹子图案和花开富贵四个大字。家里条件好的还要多打一个立柜，显得气派，阔气。渐渐地，他接到的木匠活越来越多，兜里的钱也越来越多。之前都是他去和别人商量，添点家具啥的，现在反过来了，别人求他，他高兴了就给往前排排日期，心情不好，直接就告诉等着。一般打柜子的人家都要的比较急，所以私底下都会给他送烟送酒，走走后门。刘林很享受这种感觉，好像自己掌握别人的命运一样，很放肆，很刺激，又很开心。他现在兜里的钱多了，就不像原来那样对木匠活上心了。他相继收了两个徒弟，大徒弟十四，学了两年多。二徒弟十一，学艺不到五个月。他每次接完活都让大徒弟去做，二徒弟打下手，自己跑出去赌博、喝酒，整天和地痞无赖在一块儿玩，慢慢也学会了勾搭别人家的小媳妇。妻子让他远离这帮人，但是苦劝无果，俩人为此争吵的次数越来越多。直到有一次，她发现刘林把家里的钱偷偷送给小情人，这个出轨的行为越过了她的底线，她毫不犹豫，果断选择离婚。她独自带着余桂华生活了一段时间，日子过的实在艰难，后来带着女儿改嫁到了庙台沟村余家。丈夫余志文是本本分分的庄稼人，很能干，很善良，寡言少语，信仰基督教，周日总会去街里的教堂聚会儿。余桂华的母亲也在丈夫的带动下，做了一名基督教信徒。余志文很有责任心，重活累活从不让妻子干，虽然家里穷点，对于余桂华母亲来说，也是一种福气。
余桂华在新组建的家庭里没有被区别对待，继父对她如对自己亲女儿一般。余志文兄弟姊妹四个，他是家里老大，相对同龄人，他算是结婚比较晚的。二弟余志成已经结婚，他为人和善，从未和妻子发生过口角，左邻右舍的评价也很高。他们夫妻二人也信仰基督教，学习的是《新约》，《新约》共有27卷书，由四部福音书（马太福音、马可福音、路加福音、约翰福音）、一部教会历史书（使徒行传）、21部使徒书信、一部启示录构成。余志文学习的是就《旧约》，《旧约》是《圣经》的第一部分，指基督教继承的犹太教《希伯来圣经》。《希伯来圣经》用希伯来文写成，共39卷。《旧约》有五个部分，创世纪、出埃及记、利未记、民数记和申命记。余志文和余志成在一个村子里住，两家之间只隔了几户人家。三弟余志武自己一个人过，住在乡里的敬老院。他虽然双眼看不见，心中却充满了阳光，总是面带微笑，平易近人。他靠着打喜歌为生，和敬老院里的一个人搭伴，一个负责打快板，一个负责唱吉祥话。喜歌分为六种，除贺娶亲歌外，还有贺嫁女歌、贺生子歌、贺新年歌、贺建屋歌、贺开张歌。有固定的词语，亦有即兴编唱，主要是吉利，讨欢心，增加喜气。吉祥话有很多，比如：登贵府，喜气先，斗大的金字黏两边。大抬轿，大换班，旗罗拿扇列两边。招喜顶，贺喜竿，新人下轿贵人挽。铺红毡，倒红毡，喜毡倒在喜堂前。一拜地，二拜天，三拜喜婆喜当然，四拜妯娌也是喜，五拜五子登科喜状元。父母以为第四胎还是个小子，名字早已准备好，叫余志略，不成想是个女孩儿，四个孩子都继承了父母的高个子基因，哥仨都在一米八左右，四妹余秀云一米七。余秀芸婚嫁到了小七号村，丈夫务农，家里生活条件很不错。余桂华总去二叔二婶家里玩，他们也很喜欢这个孩子。她虽然个头不高，但特别懂事，农村的孩子成熟的都比较早。余桂华的母亲陆续生下了老二余桂玲、老三余桂春、老五余桂荣，老四不幸夭折了，老小余殿昌。余志文和妻子一直盼望着生个儿子，最终得偿所愿。其实，如果最后一胎不是小子，他们就会一直生下去，总归是要有个撑门户的人，这也是余桂华这一辈人比较多的原因。而且女孩子一样能吃苦，是家里的一份劳动力，也能顶起半边天。这几个弟弟妹妹可以说都是余桂华一手带大的，父亲和母亲总要出去干活，家里只有她最大，自然而然就肩负起照顾这一群孩子的责任。由此她养成了照顾人的习惯，对穆宝财也像孩子一样细心照顾，怕他累，怕他受伤，怕这怕那。她很要强，总要按自己的想法来，穆宝财只要说出别的想法，他立马反驳。而穆宝财性格敏感，自私，好面子，心思很重，又比较有大男子主义，所有的被余桂华怼回来的话语都在内心积聚着，一点点地变多。慢慢地，家里的事基本上都是余桂华来办，穆宝财也乐得当个甩手掌柜的。余桂华时常焦虑，情绪波动大，心里有一点事儿就没着没落的。生活就像手中的沙，握得越紧失去的越多，她的生活就是过于用力了，所以总是患得患失。余桂华和弟弟妹妹们的关系都很好，除了骨肉亲情外，还有多了一分母爱之情，她亦姐亦母。
余桂华生完孩子，老爷子先让通知的孩子大姑和二姑，本打算隔天就去通知亲家，但被余桂华拦下了。余桂华怕家里住不下，只能等两个大姑姐都走后，才让丈夫去通知自己的父母。穆宝财先到的庙台沟村，庙台沟村在曹家屯北边儿，有两里地左右远，沿着主干道一路向北就能走到。余志文农闲时，总出去劈点儿树根，用筐拎回家烧火用，偶尔顺便砍点儿柳树条儿，拿回家编筐用。他家里有很多大大小小的筐，都是他自己用柳条儿一根一根编出来的。有采野菜用的小筐，都是精挑细选的细柳条儿，粗细均匀，编的小巧轻便。有用来收苞米的筐，容量大，用的是粗柳条儿，结实耐用。有不大不小，介于两者之间的筐，平时用来从地窖里捡土豆。东北的冬天特别冷，土豆不能放在外边儿。屋里又比较热，土豆子容易发芽，腐烂。每个人家屋里都有一个地窖，专门用来储存土豆。白菜也比较容易坏，放不了几天，所以家家户户都腌酸菜，装的满满一缸，上边用一块大石头压住。东北人还比较爱吃大酱，所以都会自己下酱。先把长方形的炕桌一头略微垫高，低的一头放两只筷子，V字形，中间留个口，桌子两边也放上筷子，从地处连到高处。然后，抓一把黄豆从高处撒下，饱满的黄豆顺着筷子滚到桌子下的盆里。变质的豆粒和其它杂质则留在桌面，挑出后，再继续撒豆子。精选后的黄豆用清水洗净，放进锅里加水煮熟，把汤焅净，切不可焦糊，豆粒用手一捻极酥烂，停火后，焖成红色。用酱杵子捣成豆泥，做成酱坯，发酵酶变，发到一定的程度，里面都长白毛了最好。等到农历四月中旬开始下酱，将酱坯洗净，然后切成细小的碎块，放入缸中。缸放在院子里阳光充足的地方，随即将大粒盐和水按比例放入，然后用白布蒙住缸口。三天以后开始打耙。每天用酱耙子打耙，早晚各打一次耙，每次二百下左右，把上边的沫子盛出来丢掉。直到将发劲儿彻底打除为止，酱会变的很细，一个月左右就可以吃了。为了通风防雨，缸口上要罩上一顶“酱缸帽子”。余志文用苇子秸编成草帽形的酱帽儿，既透气又防雨水。余志文家里的很多东西都是自己编的，没钱就只能自己多动手，即使有点钱也不会花在这上面。老人总说，钱要用在刀刃上。有一次，余志文爬树没踩住，左腿摔伤了，没钱治，只能在家慢慢地养，后来彻底好不了了，就一直拄着拐棍。这次，穆宝财来报喜讯，他要是腿脚没问题，肯定要去看看大闺女和小外孙儿。现在只能让老伴，领着老五和老小一起去了。
穆宝财从庙台沟村出来，接着就去了刘家屯，刘家屯位于庙台沟村西北方向，相距六里地远。老二余桂玲结婚四年多，丈夫叫刘平，儿子刘帅已经两岁了。他到刘家屯的时候已经中午了，二妹夫没在家，于是他把来意告诉了余桂玲。余桂玲知道丈夫不能同意，只好说自己最近身体不好，过一段时间再过去看大姐和孩子。穆宝财本来也是通知一声，传达到了，任务也就完成了。他看到余桂玲的眼角儿有淤青，猜测两口子准是打架了，没法问，家家都有本难念的经。余桂玲自从嫁到了刘家屯，丈夫刘平除了刚结婚时的第一个月还挺好，往后的日子里，有事儿没事儿就对她拳脚相向。不客气地说，她在这个家里还没有拉磨的驴子地位高，每天都有干不完的活，弄得身体一天比一天差。刘平总喝大酒，嗜酒如命，喝的脑子反应很迟钝，有时走路腿脚都不利索了，病根也就这么硬生生地留下了。他本来情绪就反复无常，天天都要发泄，加上身体不好，更是无法无天。余桂玲只能默默忍受，也不敢和家里说。这年代，男女结婚都比较早，思想传统，女性地位还很低，小时候总听大人聊天，出一家入一家不容易，所以耳濡目染地学会了忍气吞声。余桂玲结婚前只见过刘平一面，没说几句话，大人就把婚事定下来了。人品好坏，脾气大小，不得而知，也没时间去了解。不是只有她，几乎所有的婚姻都是父母安排，媒婆说亲。遇到好的就幸福一生，遇到不好的就痛苦一生，不以人的意志为转移。并且男尊女卑，男人总是高一头，刘平总有莫名的优越感，又怎会和余桂玲平起平坐呢！
生存还是毁灭，这是一个值得考虑的问题。