既然已接到明日要去给如意酒楼送花椒粉的信息，我便让二栓跑一趟，给娘家大哥送个信。

二栓回来得很快：“我和大舅哥已约好，明日晨时在城门口集合，到时一起去如意酒楼。”

二栓还拿回来了一个口袋，我打开一片，里面都是皮毛，其中兔子皮居多。

第二天二栓一大早就走了，未时才回来。

我问：“怎么去了这么久？事情不顺利吗？”

二栓答道：“不是，事情很顺利，这次送过去了20斤，给了1800文。”

“1800文？为啥？之前收的时候不是100文一斤吗？是签订了长期契约吗？”我不解地问。

“没有，掌柜的偷偷跟我说，今年东家生意不太好，东家说不让过分张扬，要不然他还准备大肆采购呢。”

“那你怎么还回来得这么晚？”

“本来我跟大舅哥一起走到城门口，感觉事情不大对劲，便让大舅哥先行一步，又转回去和孙掌柜聊了聊。孙掌柜说，如今京城局势不太好，皇上年迈，几个皇子间明争暗斗，东家被受牵连，遭了无妄之灾，将皇商的资格都给拿去了，所以东家嘱咐我们各处酒楼和店铺的掌柜一定要低调行事，所以现在只能走一步算一步了，不能长期签订合同。不过掌柜的说了，都是老熟人，只要酒楼里需要花椒粉，就从咱们这订货。至于价钱一事，掌柜的说实属无奈，新来的蔡县令将镇上的酒楼、首饰铺子、布庄之类大的商铺的商税都提高了二成。所以他们只好提高售卖价格，同时压低成本了。”

“竟然有这种事？这个新来的蔡县令真是一个昏官，刚上任就增加地方税收，可见是个贪得无厌的。”

“是，孙掌柜也这样说，说正月十六刚一开业，衙门口就张贴了告示。我还专门去看了看，围着好多人。”男人又接着说：“媳妇，有个事得麻烦你。”男人不好意思地挠了挠头。

“怎么了？”我问道。

“那告示上我好多字都不太认识，你能不能平时也教教我。”

想不到这个男人还挺有上进心的，知道主动学。

我答道：“好，那咱们就从看告示开始，学以致用，有针对性的学习，进步会更快。你每次去镇上，将张贴的告示问清后，回来讲给我听，我再一句一句给你写下来，挨个教给你。”

男人很高兴地同意了。

男人递给我一串铜钱，又接着说：“对了，大舅哥临走的时候非要给我500文，说多亏了咱们才能做成买卖。”

想不到这娘家大哥还是个知进退的。

“收着吧，亲兄弟还得明算账，没有谁随便帮忙的道理，有时适当的利益共享也是增进感情的一种方式。”

我又向二栓确定了一下是否那些小商铺不需要加税。二栓说：“确定，他们还互相庆幸说税收没有加到他们的头上呢。”

我想：只怕这个蔡县令一旦尝到甜头，后面就会更加变本加厉了。