长安城中。

先帝驾崩后，王妃便从平南王府搬去了宫里。

新帝的登基大典还在筹备中，但人人都已经开始称呼她为“皇后”。

皇后入主后宫的第一件事，便是安置先帝留下的太妃们。

先帝驾崩前曾给皇帝和沈相留下口谕，要求后宫的妃嫔们都为他殉葬。

但这些太妃的年纪从十四岁到六十几岁的都有，且数量众多，身份牵涉甚广，许多官员的家眷都在其中。

是以和沈相商议之后，皇帝还是决定瞒下先帝口谕，以登基大赦的名义，将太妃们送去行宫安度余生。

因为先帝曾做过的事情，皇帝并非多么孝顺的人，更不会仅因先帝一句话就不顾后果地抹杀如此多人的性命。

皇后要做的，便是择一处合适的行宫，再命人将太妃们送过去妥帖安置。

看着已经由人提前整理过的名单，皇后身边的嬷嬷不解道：“娘娘，这些太妃怎的都没有子嗣？”

皇上还是平南王时，便只有前太子一个兄弟。

皇后瞥了她一眼，并未解释，只说：“让小厨房把煲好的汤温着，二皇子今日应该会进宫来。”

祝寻在孝期内不能食荤腥。担心他整日待在军营里身体会吃不消，皇后便特意命人用药材给他煲了些补汤。

待嬷嬷退出去，皇后才细细回忆起自己刚嫁给祝南川做续弦时曾听过的传言——

先帝的发妻在她产下次子祝南川后还不满一月便病逝了。先帝登基时追封发妻为皇后，多年来，即便后宫年年都会进新人，后位也一直空悬。

先帝的女人很多，但据说自进宫第一日起，她们便都被喂了绝嗣药，是以先帝膝下只有两个儿子。

幸得如此，祝清死后，便也省去了祝南川再和其他兄弟争夺皇位的麻烦。

思及这些往事和传言，皇后不由得想到，祝家的男人和他们的发妻之间似乎都没有好结果。

先帝的发妻早逝，祝清的发妻死在他自己手上，祝南川的发妻则是被先帝毒杀。

像是一个非得以女子的性命填补的，逃不开的诅咒。

就连下一辈里，祝隐洲的妻子也要同他和离。

皇后很喜欢沈晗霜那个孩子。情爱是独独会困住女子的牢笼，与天潢贵胄做夫妻更会让人身心俱疲，沈晗霜决定从中抽身，皇后也替她觉得欣慰。

她这个续弦如今虽成了皇后，却还不知最后会是什么下场。

但无论如何，她都会为自己的儿子祝寻挑一门好亲事，为他选一个能同他琴瑟和鸣，情投意合的妻子。

嬷嬷再进殿来时，向皇后提起：“娘娘，二皇子正在向陛下禀报军务，过会儿便应来您这里了。”

“好，”皇后神色柔和，吩咐道，“让小厨房做几道他爱吃的菜备着吧。”

“是。”

皇后等了没多久，祝寻便过来向她请安。

祝寻进殿时状似无意地去看母后的脸色，见她似乎并无不悦，他才放心了些。

祝寻今日进宫后才知道，虽说父皇没有别的侍妾，待他正式登基后，母后会是名正言顺的皇后，但父皇想追封已故的发妻为端静皇后。

他是小辈，不好议论父母之间的感情关系。父皇追封端静皇后一事，祝寻虽觉得合情理，却难免有些心疼母亲——

任谁知道自己的夫君数年如一日地记挂着前人，心里应都会有些不舒服。

担心母后会情绪低落，祝寻一忙完便赶了过来。

“母后，我好饿，您这儿有吃的吗？”他态度如常道。

看穿祝寻试探的眼神，皇后失笑道：“怕我正在气头上，不给你饭吃？”

见母后将话挑破，祝寻便也不遮遮掩掩，一面走近一面道：“父皇追封端静皇后一事，您……”

“我没有生气，”皇后笑着打断祝寻的话，同他解释，“你不必担心。”

“你兄长是太子，端静皇后是陛下的发妻，她自然应该被追封。若我连这一点都想不清楚，便白同你父亲做这十几年的夫妻了。”

“她还在世时受了那么多罪，是个苦命人。”皇后声音如叹。

见母后不似在说违心话，祝寻这才松了一口气，神色轻松了许多。

他一身玄色外袍，眼里含着明亮的笑意。虽成日待在城外的军营中历练，但他从未染上任何粗野习气，一看便知还是个心思简单赤诚的少年郎。

见儿子把什么都写在脸上，皇后语重心长地叮嘱道：“你已经十六岁了，别整日都记挂着我这里的事。要多同你兄长学，为国为民，心性坚定。”

“我和你们的父皇总是会先走一步的，到时你要尽心辅佐你的兄长，做他最得力的忠臣良将，同他一起建功立业。”

祝寻认真应下：“儿臣明白。”

从小到大，他都一直十分崇拜自己的父亲，敬佩自己的兄长。

军中有人居心叵测，曾在先帝病重时鼓动他与兄长争太子之位，但祝寻对皇位并不感兴趣。他只想做个将军。

当年父亲会被封为平南王，便是因为他在南方立下了赫赫战功。

祝寻也想靠自己挣得军功，做个将军，当个王爷，为兄长镇守边疆。

他原本有些担忧母后会对自己有更高的期望，如今见母后的想法同他不谋而合，心底便也没了负担。

祝寻留下和母后一同用了膳，又陪她说笑、消食后才离开。